Студенчество, аспирантура
В 1933 г. Вера Федоровна поступила в Казанский химико-технологи-ческий институт (КХТИ). В ее памяти остались очень интересные курсы, читаемые в первые два года: неорганическая химия (Ярослав Михайлович Лопаткин), физика (Николай Афанасьевич Залесский), аналитическая химия (Алексей Михайлович Васильев), математика (Николай Михайлович Пауткин). Учились в здании на улице Карла Маркса (теперь здание Б), а лаборатории количественного анализа были на улице Толстого (теперь там мединститут). Здание с колоннами (корпус А) тогда только строилось, и посильную лепту в его создании вложила и Вера Федоровна, поскольку студенты работали на воскресниках.
Учеба нравилась – особенно математика и неорганическая химия, но не нравилось черчение. Как она вспоминает, «был интересный курсовой проект – какой-то паровой котел рассчитывала и чертила». Но вскоре появилась и неудовлетворенность учебой, а, главное, тем, что в институте закрывались научные направления. Перспектива – «силикатная» специальность - Веру Федоровну не устраивала, и возникло решение перейти в Казанский университет. И вот она, 20-летняя студентка со всей решительностью написала заявление на имя ректора КГУ, которым в то время был Г.Х.Камай: «У меня появилась вполне определенная склонность и любовь к изучению химии на более широкой научной основе. Добросовестный и любящий дело химик полезнее, чем плохой инженер, поэтому прошу Вас дать мне возможность продолжить свое химическое образование в университете».
Переход был непростым, так как в КХТИ Вера Федоровна уже зарекомендовала себя отличной студенткой. Кроме того, в институт приезжали немцы-антифашисты, при которых она была переводчицей (вот когда и пригодилось знание языка!). Вера Федоровна убедила Г.Камая, и он пошел ей навстречу. Так, в 1935 г. она стала студенткой 3-го курса химического факультета КГУ. Училась В.Ф.Торопова хорошо, о чем свидетельствуют только отличные оценки в зачетной книжке. Деканом химфака в то время был Евлампиев Василий Витальевич, он же читал курс органической химии. С большим интересом слушали лекции по физической химии Герасимова Алексея Федоровича. Она даже собиралась специализироваться на этой кафедре, но случай распорядился по-своему: в тот год распределение было только на кафедры аналитической и органической химии. Выбор был сделан в пользу аналитики. Ее первой экспериментальной работой было извлечение йода из лабораторных остатков вод.
Студенческая жизнь – это не только лекции, лаборатории, экзамены и зачеты. Это и богатая спортивная, общественная жизнь. Вера Федоровна активно занималась спортом – волейболом, коньками, хоккеем, и непременно посещала концерты, театры, музеи, знакомилась со всеми новыми постановками.
Основную роль в дальнейшей научной судьбе Веры Федоровны сыграла производственная практика, которую студенты химфака проходили после 4-го курса. Вместе с группой органиков ее направили в Ленинград, в ГИПХ (Государственный институт прикладной химии). Там ее рекомендовали в лабораторию физико-химических методов анализа, руководителем которой была Евгения Николаевна Варасова , ученица Я.Гейровского (1890-1967), основателя полярографического метода исследования, впоследствии (1959) лауреата Нобелевской премии. В ее лаборатории был полярограф ЦНИГРИ (Центрального научно-исследовательского геолого-разведочного института), сделанный как точная копия полярографа Гейровского с фотозаписью полярограмм. Вере Федоровне поручили определение цинка и никеля в минералах этим методом. Возможности метода настолько потрясли ее, что за время практики она по собственной инициативе ознакомилась с теорией метода, посещая лекции по полярографии, которые читались в одном из ленинградских институтов. Конечно, производственная практика в институте сочеталась и с культурной жизнью: Мариинка, Александринка, музеи, Петергоф и прочие знаменитые пригороды Ленинграда. К чести института, он сам способствовал расширению культурного и духовного кругозора практикантов, организуя разнообразные экскурсии. Практика оставила такое глубокое впечатление, что спустя 10 лет Вера Федоровна уже как преподаватель Казанского университета сама привозила студентов в ГИПХ.
По возвращении в Казань она так ярко доложила об итогах практики, о полярографическом методе, что было решено приобрести прибор на кафедру. С этой целью в Одессу был командирован Музуров Николай Петрович. Полярограф получили через год, когда Вера Федоровна была уже аспиранткой А.М.Васильева. Главное внимание в аспирантуре уделялось теоретической подготовке. В плане Веры Федоровны были такие курсы, как аналитическая химия, химия комплексных соединений, анализ органических соединений (теория и практика), спектральный анализ, философия, английский и французский языки.
В то время аспиранты должны были изучать два иностранных языка. А.М.Васильев настоял на изучении именно английского и французского языков, поскольку немецким Вера Федоровна уже владела. Конечно, проще было бы включить немецкий и, например, английский но для пользы дела желательно было расширить круг языков. Занятия аспирантов проводились, как и у студентов, по группам; собственно эксперимента вначале не было, тема еще тоже не была определена. С интересом она осваивала под руководством Н.П.Яблоковой органический анализ, выполняя при этом функции лаборанта. Спектральный анализ Вера Федоровна изучала на физическом факультете, куда сама пришла и попросила разрешения освоить метод. Ей пошли навстречу и дали возможность поработать в спектральной лаборатории. Философию читали всем аспирантам университета в 1-м семестре, и получилось так, что Вера Федоровна была на одном потоке с Михаилом Тихоновичем Нужиным, будущим ректором Казанского университета (1954-1979). Помимо лекций аспиранты делали доклады, и Вере Федоровне довелось готовить совместный доклад с ним. В первом же семестре она успешно сдала экзамен по философии. Аспирантам платили по тем временам неплохую стипендию – 170 руб. Кроме того, выдавали деньги на литературу, платили за практику. Как вспоминает Вера Федоровна, она сумела даже купить велосипед.
Наконец, из Одессы пришел прибор, началась его отладка, настройка, поверка и т.д. Проверяли уже на известных комплексных соединениях кадмия и цинка. Тема диссертационной работы определилась, когда сдавала курс «Комплексные соединения» (в качестве основного учебника была монография А.Вернера). Вера Федоровна сама предложила своему руководителю использовать полярографический метод для исследования состава и устойчивости комплексных соединений, и Алексей Михайлович согласился. Пришлось штудировать много литературы, и здесь она оценила, какими возможностями обладает Казанский университет: библиотека оказалась богатой, литературы по интересующим вопросам – достаточно.
1939 г., пошел 2-й год аспирантуры. В это время в Москве проходил первый съезд по аналитической химии, и А.М.Васильев получил приглашение участвовать в его работе. Зная, как много можно получить от общения с учеными, особенно по своим научным проблемам, Вера Федоровна попросила Алексея Михайловича взять ее с собой на съезд. Ректор университета Ситников Кирилл Прокопьевич поддержал просьбу аспирантки, и ее мечта осуществилась. Впечатления от съезда были самые яркие: как говорится, она «вживую» увидела таких ученых, как А.П.Виноградов, А.М.Дымов, И.В.Тананаев, имена которых были известны по учебникам и монографиям. На съезде работала секция полярографии, председателем которой была Т.А.Крюкова; Ю.С.Ляликов выступал с докладом. При всем желании охватить необъятное и побывать на всех секциях, приходилось сдерживаться, ограничить себя самым необходимым. Вера Федоровна подошла к Татьяне Александровне Крюковой и попросилась к ней в НИИУИФ (научно-исследовательский институт удобрений и фунгицидов) посмотреть на приборы, побеседовать, поближе познакомиться с тематикой их исследований. Т.А.Крюкова порекомендовала ей статью по полярографии комплексных соединений, опубликованную в немецком журнале. Пришлось записаться в ГНТБ (Государственную научно-техническую библиотеку). Публикацию досконально изучила, нашла много интересного, нужного, важного, что с успехом использовала в дальнейшем. Запомнилось на этой конференции еще одно обстоятельство: ленинградская делегация, где были ученые из уже знакомого ГИПХ’а, быстро уехала со съезда – началась финская война (ее называли еще «финская кампания»).
Алексей Михайлович, опекая свою воспитанницу во время съезда, представил ее некоторым известным химикам, давал нужные советы. Но Вера Федоровна и сама искала соответствующие знакомства, консультировалась по своей тематике у специалистов, знакомилась с исследованиями в области аналитической химии, комплексных соединений, полярографии. Этот съезд дал ей многое, очень помог в научной работе. Через много лет она точно также выводила в научное сообщество своих учеников, знакомила с известными полярографистами - Ю.С.Ляликовым, О.А.Сонгиной, С.Г.Майра-новским, С.И.Синяковой и другими.
Диссертация «Полярографическое исследование устойчивости некоторых комплексов железа и меди с органическими лигандами» была закончена в срок, и накануне войны, 20-го июня 1941 г., Вера Федоровна успешно защитила ее. По окончании аспирантуры ее распределили на кафедру аналитической химии, но нагрянула война, и все планы были нарушены.