Связь А.М.Зайцева с жировой промышленностью
Исследования А.М.Зайцева в области высших жирных кислот связаны с его консультационной помощью мыловаренному и свечному заводу братьев Крестовниковых в Казани . Здесь на заводе, оснащенном самым современным по тем временам оборудованием, он мог приложить силы в своей любимой области алифатических соединений. Под его научным руководством всесторонне исследовались вещества, применяющиеся в производстве, и другие родственные им соединения. Задача заключалась не только в том, чтобы составить правильное представление о химических процессах производства, но и решить вопрос о химическом строении соединений. Постановка производства на научную основу было верным залогом преуспевания завода.
На заводе А.М.Зайцев «дирижировал» целой династией Зайцевых, составляющей костяк специалистов.
Директором завода с 1872 г. был старший брат Константин. Он осуществлял в технологической лаборатории университета анализы заводского сырья и продуктов, а когда в 1868 г. Крестовниковы решили создать лабораторию на заводе, К.М.Зайцев был приглашен руководить ею. Выбор не был случайным, так как он еще со студенческих лет проявил себя человеком, разбирающимся в вопросах постановки и экономики производств. Этот период был поворотным в истории завода на пути значительного совершенствования технологии производства.
Став директором завода и получив широкие полномочия, К.М.Зайцев пригласил на завод Н.И.Грабовского – ученика А.М.Зайцева, и брата Михаила  на должность своего помощника (1876). На заводе М.М.Зайцев прослужил 28 лет, постоянно совершенствуя производство и улучшая качество выпускаемой продукции.
С 1879 г. на заводе начал работать и Павел Михайлович Зайцев, окончивший университет и имевший совместные научные труды с А.М.Зайцевым. Впоследствии П.М.Зайцев руководил мыловаренным производством завода. Когда окончил университет сын М.М.Зайцева, Михаил, он также был приглашен на завод помощником к отцу. Работал на заводе и сын А.М.Зайцева, Николай .
Привлечение семьи Зайцевых было блестящим достижением завода. Отныне знаменитая университетская лаборатория, «колыбель русской химической науки», стала уделять значительное внимание химии жиров, трудной для исследования и еще мало разработанной теме. Завод был заинтересован в разработке определенной ее области, а именно – вопроса о жирных кислотах, в первую очередь олеиновой и других непредельных, с целью выявления возможности применения подсолнечного масла в качестве сырья в мыловаренном и в стеариновом производстве. «В изучение этой области Александр Михайлович все более и более погружался и посвятил ей со своими учениками значительную часть второй половины своей научной деятельности…» (Чугаев Л.А. // ЖРФХО, ч. хим. – 1910. – Т. 42. – С. 1321).
Одной из тем исследований А.М.Зайцева было изучение состава кислот подсолнечного масла. Животное сало, из которого получали твердую стеариновую кислоту, приходилось импортировать, а дешевое подсолнечное масло имелось в стране в избытке. Возник вопрос, нельзя ли использовать его кислоты (а вернее продукты их окисления) в стеариновом производстве и мыловарении, т.е. превратить жидкие ненасыщенные кислоты в твердые насыщенные.
Зайцевым были, конечно, известны многочисленные попытки превратить олеиновую кислоту в твердый продукт – стеариновую, но вопрос не получил практически приемлемого для промышленности разрешения. В формировании методов промышленной гидрогенизации выдающаяся роль принадлежит М.М.Зайцеву, который на большом числе органических соединений впервые осуществил опыты каталитической гидрогенизации не только в парах, но и жидкой фазе. В качестве катализаторов он применил платиновую и палладиевую чернь. К сожалению, став техническим руководителем завода, он не распространил свой метод на жирные кислоты, очевидно, из-за дороговизны катализаторов. На основе работ М.М.Зайцева С.А.Фокин  впервые в России осуществил (1909) на заводе братьев Крестовниковых промышленную гидрогенизацию жидких масел на никелевом катализаторе.
А.М.Зайцеву принадлежит почетное место среди исследователей жиров в последней четверти 19 века. В 1928 г. в одной из резолюций, принятых V Менделеевским съездом по чистой и прикладной химии, было записано: «является необходимым… издание трудов классиков русской литературы по жирам - А.М.Зайцева, А.П.Лидова, С.А.Фокина, В.Н.Ипатьева и др., как недостающее пособие при подготовке квалифицированных химиков в области мыловарения, гидрогенизации, глицеринового производства и т.д.».